人吉市の中央を東西に流れる「球磨川」は昔から地元の人の憩いの場として、また江戸時代には参勤交代の交通や流通の手段としても利用されていました。
その人吉市の象徴ともいえる「球磨川」は、日本三大急流の一つにも数えられます。「くま川下り（3月1日　川開き）」は余りにも有名です。その球磨川の良質な藻を食べた、急流人吉産の鮎は、全国的に見ても大きく、別名「尺鮎」とも呼ばれています。塩焼きにすれば、お口の中でふわっと広がる豊かな香りと味わいが楽しめます。また球磨焼酎の酒の肴として天然鮎を塩漬けにした「うるか」や郷土料理「鮎ずし」などが人吉ならではの特産品として人気を誇っています。